Alimentazione iniziale

Un cucciolo di Staffordshire Bull Terrier mangia tre volte al giorno fino ai sei mesi e due da lì in avanti, con orari regolari che aiutano digestione, routine dei bisogni e autocontrollo. Il cambio di alimento rispetto a quello dell'allevamento va fatto gradualmente nell'arco di sette-dieci giorni, mescolando quantità crescenti del nuovo: un cambio brusco provoca quasi sempre diarrea. La quantità si regola sulla condizione del cane e non solo sulla tabella della confezione: le costole devono essere palpabili senza premere. È la razza sbagliata per gli extra fuori pasto, perché ingrassa con facilità, e il sovrappeso in crescita carica articolazioni ancora in formazione. L'acqua deve essere sempre disponibile e cambiata ogni giorno, anche per i cuccioli che mangiano cibo umido. Guida a cura dell'allevamento Del Piccolo Diavolo, che alleva Staffordshire Bull Terrier a Ostellato (FE) dal 2013.

La prima regola: non cambiare tutto subito

Un cucciolo che arriva in una casa nuova ha appena perso la madre, i fratelli e tutto quello che conosceva. Cambiargli anche il cibo lo stesso giorno aggiunge un disturbo digestivo alla lista, e la diarrea in un cucciolo di due mesi non è una cosa da poco.

Per almeno la prima settimana si dà esattamente quello che dava l'allevatore. Se dopo si vuole cambiare, lo si fa in sette-dieci giorni: tre giorni con un quarto di cibo nuovo, tre con metà, tre con tre quarti, poi tutto nuovo. Se le feci si ammorbidiscono si torna indietro di un passo e si procede più piano.

Ogni cucciolo Del Piccolo Diavolo parte con una scorta del suo alimento e con gli orari esatti dei pasti, per questa ragione precisa.

Quante volte e quanto

Fino ai sei mesi, tre pasti al giorno a orari regolari. Dai sei mesi in avanti due, e i due pasti al giorno vanno mantenuti per tutta la vita invece di scendere a uno: un solo pasto abbondante, in una razza con il torace profondo, è un fattore di rischio per la torsione dello stomaco.

La quantità dipende dall'alimento e dal soggetto, e il numero sulla confezione è un punto di partenza, non un'istruzione. Per un primo numero c'è il calcolatore delle crocchette, che parte da età, peso e calorie dell'alimento. La misura vera è il cucciolo: le costole si devono sentire facilmente con la mano piatta, e da sopra si deve vedere la vita. Si aggiusta del dieci per cento per volta e si rivaluta dopo una settimana.

I pasti vanno distribuiti nella giornata a orari costanti, che aiutano l'educazione ai bisogni quanto la digestione. La ciotola si lascia giù quindici-venti minuti e poi si toglie, invece di restare a disposizione tutto il giorno.

Cosa conta nella scelta dell'alimento

Crocchette, umido o crudo: le esigenze di uno Staffordshire Bull Terrier in crescita sono le stesse. L'alimento deve essere formulato per la crescita, non per il mantenimento dell'adulto. Proteine e grassi devono venire soprattutto da fonti animali dichiarate, non da sottoprodotti generici. E il rapporto fra calcio e fosforo conta più di quanto la maggior parte dei proprietari immagini.

Quest'ultimo punto merita di essere sottolineato. Il calcio in eccesso durante la crescita fa male, non bene, ed è una delle poche cause davvero alimentari di problemi scheletrici. È il motivo per cui a un alimento completo per cuccioli non vanno mai aggiunti integratori di calcio, e per cui una dieta casalinga per un cucciolo in crescita va formulata da un nutrizionista veterinario, non dalle buone intenzioni.

Cibi pericolosi

Cioccolato, xilitolo, uva e uvetta, cipolla, aglio, noci di macadamia, alcol e ossa cotte. Lo xilitolo, presente nelle gomme da masticare senza zucchero e in alcuni burri di arachidi, è quello che i proprietari si aspettano meno ed è fra i più pericolosi: una piccola quantità provoca un crollo della glicemia.

Le ossa cotte di qualsiasi tipo si scheggiano e possono perforare l'intestino. Comprese quelle della carcassa di pollo nella pattumiera, che è il motivo per cui il bidone deve stare fuori dalla portata di un cucciolo che, certamente, andrà a ispezionarlo.

Premi e addestramento

I premi non dovrebbero superare il dieci per cento della razione giornaliera, e il modo più semplice per rispettare il limite è usare una parte della razione per l'addestramento invece di aggiungerla. Un cucciolo che si guadagna le crocchette lavorando ha stimolazione mentale e resta magro allo stesso tempo: i giochi mentali partono proprio da lì.

Niente cibo dalla tavola, per quanto persuasiva sia l'espressione. Questa razza è straordinariamente convincente e straordinariamente incline a ingrassare, e l'abitudine è molto più facile da non cominciare che da togliere.

Problemi digestivi comuni

Le feci molli nei primi giorni sono quasi sempre stress, e passano. Una diarrea che dura oltre le ventiquattro ore, o con sangue, letargia o vomito, richiede il veterinario lo stesso giorno: un cucciolo si disidrata in fretta e la parvovirosi comincia così. Quasi tutti i cuccioli nascono con parassiti intestinali, e per questo la sverminazione va verificata con un esame delle feci, non data per fatta.

Un cucciolo che mangia troppo in fretta, cosa comune in una cucciolata numerosa, si giova di una ciotola antivoracità. Vale la pena usarla di routine invece di aspettare un problema, perché mangiare velocemente ingoiando aria è uno dei fattori di rischio gestibili per la dilatazione gastrica.

La coprofagia, mangiare le feci, è frequente nei cuccioli, di solito passeggera, e si affronta meglio togliendo l'occasione che sgridando.

Il peso: la cosa da tenere d'occhio di più

Un cucciolo sovrappeso non è un cucciolo sano, e in questa razza il peso in eccesso si nasconde facilmente sotto il muscolo. Le articolazioni in crescita portano il carico per un anno, e il danno del sovrappeso durante la crescita non torna indietro: la guida all'esercizio sicuro spiega perché le cartilagini di accrescimento vanno rispettate fino ai dodici-diciotto mesi.

Il cucciolo si pesa una volta alla settimana, sulla stessa bilancia, e il peso si scrive. L'obiettivo è una crescita regolare e moderata; una crescita rapida non è un traguardo. Nel dubbio si chiede al veterinario di valutare la condizione corporea a ogni visita per i vaccini: dieci secondi, e valgono più di qualsiasi tabella.