In questa pagina
La prima passeggiata di un cucciolo di Staffordshire Bull Terrier non è una questione di distanza ma di durata e di qualità. La regola più usata è quella dei cinque minuti per ogni mese di età, una o due volte al giorno: a tre mesi significa quindici minuti, a quattro venti. Il limite serve perché le cartilagini di accrescimento si chiudono fra i dodici e i diciotto mesi, e gli impatti ripetuti prima di allora lasciano danni che si vedono anni dopo. Nemmeno aspettare la fine dei vaccini, con il nostro protocollo verso le quattordici settimane, è la risposta: a quel punto il periodo sensibile della socializzazione, che va dalla terza alla dodicesima settimana, si è già chiuso. L'esposizione controllata comincia appena il cucciolo arriva, in posti puliti e tranquilli, lontano dalle feci di altri cani. Nei primi tempi conta più quello che il cucciolo incontra che i metri percorsi. Guida dell'allevamento Del Piccolo Diavolo, Ostellato (FE).
Quando cominciare, e il dilemma dei vaccini
Il consiglio classico è aspettare che il ciclo di vaccinazioni sia completo, intorno alle sedici settimane, secondo le linee guida WSAVA; con il protocollo che seguiamo noi la protezione arriva prima, verso le quattordici settimane. Il consiglio classico, preso alla lettera, è anche dannoso, perché il periodo sensibile della socializzazione si chiude prima, intorno alla dodicesima settimana. Un cucciolo che non vede niente del mondo fino a sedici settimane ha perso il periodo in cui le novità si accettano più facilmente, e i problemi di comportamento da mancata socializzazione sono una causa di abbandono molto più frequente delle malattie infettive. Cosa vuol dire davvero «cucciolo socializzato», e come verificarlo quando si visita un allevamento, è spiegato in cuccioli socializzati: cosa vuol dire davvero.
Il compromesso sensato, quello che oggi raccomanda la maggior parte degli enti di medicina comportamentale, è l'esposizione controllata dal momento in cui il cucciolo arriva. Lo si porta in braccio per strada. Lo si lascia guardare il traffico, le biciclette, i bambini, le bancarelle e gli ombrelli degli altri da un'altezza sicura. Si va a trovare amici con cani vaccinati e sani. Si evitano, finché la protezione non è completa, i posti dove urinano cani sconosciuti, i parchi pubblici e il pavimento della sala d'attesa del veterinario.
Detto in breve: esposizione al mondo sì, dal primo giorno. Esposizione alle feci di cani sconosciuti no, finché non è protetto: con il nostro protocollo verso le quattordici settimane.
Prepararsi prima di uscire
Si lavora prima in casa. Il cucciolo indossa un collare piatto e una pettorina a Y dentro casa per qualche minuto alla volta, mentre succede qualcosa di piacevole, finché non smette di farci caso. Si aggancia un guinzaglio leggero e lo si lascia trascinare mentre si gioca. Solo a quel punto si tiene il guinzaglio in mano e si fanno tre metri in corridoio.
Per la passeggiata si sceglie la pettorina e non il collare. Questa razza tira, e la pressione di un collare sulla trachea di un cucciolo in crescita è un danno evitabile. Una pettorina a Y ben regolata, con il guinzaglio agganciato sul petto, cambia la geometria della trazione e rende tutto più facile per entrambi.
La prima uscita
Si sceglie una via tranquilla, un orario tranquillo, e si programmano cinque minuti, non trenta. Il ritmo lo decide il cucciolo, compresi i lunghi minuti passati ad annusare una sola ringhiera. Annusare non è tempo perso: è il modo in cui il cane raccoglie informazioni, e stanca un cucciolo più del movimento.
Non stupitevi se il cucciolo si siede e si rifiuta di muoversi. È comunissimo e non è testardaggine: è un animale piccolo travolto da una quantità di informazioni mai vista. Ci si abbassa, si aspetta, si offre un premio, e lo si lascia ripartire quando è pronto. Trascinare in avanti un cucciolo spaventato gli insegna che il guinzaglio significa essere forzati, e quella lezione costa cara da disfare.
Durata e cartilagini di accrescimento
Vale la regola dei cinque minuti: circa cinque minuti di passeggiata vera per ogni mese di età, una o due volte al giorno. Tre mesi, quindici minuti; quattro mesi, venti. Non è prudenza fine a se stessa. Le cartilagini di accrescimento in questa razza si chiudono fra i dodici e i diciotto mesi, e gli impatti ripetuti prima di allora producono danni che diventano visibili anni dopo come malattia articolare.
Il gioco libero in giardino, dove è il cucciolo a decidere quando fermarsi, è un'altra cosa e può essere più generoso. Quello che va evitato sono le camminate lunghe su terreno duro, i salti dall'alto, le scale ripetute e la corsa a fianco della bicicletta. Cosa può fare un cucciolo e cosa un adulto è nella guida all'esercizio sicuro.
A cosa esporre il cucciolo, di proposito
Si fa una lista e la si percorre: superfici diverse, comprese le griglie di metallo, la ghiaia, l'erba bagnata e le piastrelle scivolose; il rumore del traffico, da una distanza che non spaventi; uomini con barba e cappello, che molti cuccioli trovano strani; ombrelli, carrozzine, passeggini e skateboard; e cani adulti calmi, di carattere conosciuto, che insegnano a un cucciolo le buone maniere fra cani meglio di qualsiasi festa caotica fra cuccioli. La lista per le prime settimane in casa è in socializzare il cucciolo in casa.
La qualità conta molto più della quantità. Un incontro calmo e positivo con un cane adulto amichevole vale più di dieci incontri frenetici, e una sola esperienza spaventosa a questa età può richiedere mesi per essere sovrascritta.
Leggere la paura, e cosa fare
Un cucciolo che tiene la coda fra le zampe, appiattisce le orecchie, cerca di ritirarsi dietro le tue gambe, sbadiglia ripetutamente o rifiuta un cibo che di solito accetta ha paura, non è capriccioso. La risposta corretta è aumentare la distanza da quello che l'ha causata, aspettare che il cucciolo si rilassi, e poi riavvicinarsi solo fin dove resta a suo agio.
Consolare un cucciolo spaventato non rinforza la paura: è una credenza sbagliata che ha fatto parecchi danni. Si rassicura il cucciolo, si toglie la pressione, e si riprova un altro giorno da più lontano.
Guinzaglio morbido dal primo giorno
Questa razza è forte, e un cucciolo che impara che tirare funziona diventa un adulto che ti trascina per la strada. La regola è semplice e dura: quando il guinzaglio è teso, ci si ferma. Quando si allenta, si riparte. Non serve altro, e nessuna attrezzatura sostituisce la costanza.
Si premia la posizione che si vuole invece di correggere quella che non si vuole. Un premio consegnato all'altezza del ginocchio sinistro, ripetutamente, insegna a un cucciolo dove succedono le cose buone molto più in fretta di qualsiasi strattone.
Domande frequenti
Il mio cucciolo si siede e si rifiuta di camminare. Cosa faccio? Aspetta. Abbassati alla sua altezza, resta rilassato, e lascia che decida lui di muoversi. Si risolve da solo nel giro di poche uscite se non lo trascini mai, e diventa un problema duraturo se lo fai.
Collare o pettorina? Pettorina per camminare, collare per la medaglietta. Una pettorina a Y che lascia libere le spalle, con l'anello di aggancio sul petto, è la combinazione migliore per una razza forte.
Il mio cucciolo può incontrare altri cani per strada? Solo adulti calmi, sani e vaccinati, i cui proprietari si possono interpellare prima. Un incontro non controllato con un cane reattivo a quattro mesi può costare a un cucciolo un anno di lavoro per rimediare.
Quando si può fare una passeggiata vera? Si aumenta gradualmente e ci si aspettano passeggiate di lunghezza piena dai diciotto mesi circa, quando le cartilagini di accrescimento si sono chiuse. Fino ad allora la pazienza è un investimento sulle articolazioni del cane.