Storia delle linee di sangue

Le linee di sangue dello Staffordshire Bull Terrier si contano dal 1935, quando il Kennel Club britannico riconobbe la razza: prima, i Bull and Terrier dello Staffordshire erano cani da lavoro senza genealogie tracciabili. Negli anni Quaranta lo storico H. N. Beilby pubblicò il primo studio completo sulle linee genetiche, con i dati fino al 1943, e nel giro di pochi anni ne furono riconosciute sei, J, M, L, B, R e C, tracciate come d'uso attraverso la discendenza maschile. Il primo campione maschio della razza fu Gentleman Jim, allevato da Jack Dunn. Oggi sopravvivono soprattutto la linea M di Brindle Mick e la linea R di Ribchester Bob, e la prima prevale nettamente. Sapere a quale linea appartiene un cane serve a leggere il pedigree, non a giudicare il cane: quello lo dicono i test genetici, la struttura e il carattere. Guida a cura dell'allevamento Del Piccolo Diavolo, che alleva Staffordshire Bull Terrier a Ostellato (FE) dal 2013.

Questa pagina racconta la storia delle linee e dei cani che le hanno fondate. Se devi scegliere un cucciolo e vuoi sapere come orientarti fra le linee di oggi, c'è una guida pratica: come scegliere la linea di sangue di un cucciolo.

Cos'è davvero una linea di sangue

Una linea di sangue non è una sottorazza e non è un marchio. È il risultato accumulato delle decisioni prese da un allevatore, o da un piccolo gruppo di allevatori, per molte generazioni: quali cani tenere, quali accoppiare fra loro, e quali caratteristiche considerare irrinunciabili. Due Staffordshire Bull Terrier di linee diverse sono della stessa razza e devono rispondere allo stesso standard, ma possono differire in modo evidente per ossatura, proporzioni della testa, carattere e attitudine al lavoro.

Capire le linee conta per due motivi molto diversi. Se cerchi un compagno, ti dice che tipo di cane avrai probabilmente in casa per i prossimi 12 anni. Se pensi di allevare, è la differenza fra un programma coerente e una serie di incidenti sperati.

Da dove vengono le linee

La storia documentata delle linee di sangue dello Staffordshire Bull Terrier comincia nel 1935, quando il Kennel Club riconobbe la razza. Prima di quella data i «Bull and Terrier» dello Staffordshire erano cani da lavoro senza genealogie tracciabili. Nel giugno di quell'anno nacque il club di razza, a Cradley Heath nello Staffordshire, e da lì cominciò la registrazione sistematica.

Nel suo studio, con i dati fino al 1943, lo storico della razza H. N. Beilby individuò sei linee maschili distinte:

• Linea J: fondata da Fearless Joe, circa 300 iscrizioni al 1943
• Linea M: fondata da Brindle Mick, circa 300 iscrizioni al 1943
• Linea L: fondata da Game Lad, circa 120 iscrizioni
• Linea B: fondata da Rum Bottle, legata al ceppo Westall, circa 100 iscrizioni
• Linea R: fondata da Ribchester Bob, riconosciuta nel 1946
• Linea C: fondata attraverso Cinderbank Beauty, tramite Togo, riconosciuta nel 1946

Le linee si seguono attraverso la discendenza maschile, come si fa di norma in cinofilia. Un cane appartiene alla linea del fondatore da cui discende di padre in padre, anche quando nel pedigree compaiono altre linee attraverso le femmine.

Il primo campione: Gentleman Jim

Un nome sta sopra tutti. Gentleman Jim, nato il 25 maggio 1936 e allevato da Jack Dunn, era figlio di Brindle Mick, il fondatore della linea M. Nel 1939 diventò il primo campione maschio della razza, e praticamente ogni Staffordshire Bull Terrier moderno lo ha da qualche parte nel pedigree, spesso più volte.

Questa presenza ovunque ha un costo. Un solo cane che ricompare in quasi ogni pedigree restringe il patrimonio genetico di tutta la razza, ed è uno dei motivi per cui qui ogni riproduttore è testato per L2-HGA e HC, o esente per via parentale con i referti dei genitori, e i nostri cani sono esenti anche da DM-SOD1.

La linea M, la più diffusa

La linea M, da Brindle Mick, è oggi di gran lunga la più diffusa: nel database di The Stafford Knot circa 32.500 maschi discendono da lei in linea maschile, contro circa 6.750 della linea R, mentre le altre quattro linee ne contano al massimo un centinaio. I suoi nomi più noti sono lo stesso Gentleman Jim, Cross Guns Johnson, fratello pieno di Brindle Mick e quindi zio di Gentleman Jim, miglior di razza al primo Crufts a cui la razza partecipò.

La linea R, la sopravvissuta

La linea R fu fondata da Ribchester Bob, nato intorno al 1931. Oggi circa un maschio su sei discende da lei in linea maschile, ed è apprezzata dagli allevamenti europei che vogliono allargare la propria base.

Le linee quasi scomparse

Le altre quattro linee originali sono quasi scomparse. Della linea J (Fearless Joe) restano circa centoventi maschi nel database; della linea L (Game Lad), della linea B (Rum Bottle, il «ceppo Westall») e della linea C (Cinderbank Beauty, la più recente delle sei) una ventina o meno ciascuna.

Linea M e linea R a confronto

Nel database di The Stafford Knot circa l'82% dei maschi discende dalla linea M di padre in padre, circa il 17% dalla linea R. Si legge spesso che la linea M dà teste più massicce e cani da esposizione, e la R cani più agili e addestrabili. Sono descrizioni da prendere con le pinze: la linea si segue solo di padre in padre, e dopo novant'anni di accoppiamenti un cane di linea M ha nel pedigree anche moltissimi antenati di altre linee. Il tipo di un cucciolo lo dicono i suoi genitori e i suoi nonni, non la lettera della linea.

Nessuna delle due è migliore dell'altra. Sapere quale sta dietro una cucciolata è un dato del pedigree, non una previsione sul cucciolo che hai davanti.

Le linee inglesi

La razza è nata in Inghilterra, e l'allevamento inglese resta il riferimento per il tipo. Gli allevamenti più influenti hanno dato la priorità a proporzioni corrette, una testa larga e ben piena senza esagerazioni, un movimento sano e, soprattutto, il carattere affidabile scritto nello standard.

Linee come Elitebull sono state particolarmente influenti nell'Europa continentale, e sono la base del nostro programma. Quello che ci cerchiamo è sostanza senza grossolanità: un cane che a colpo d'occhio è inconfondibilmente uno Staffordshire Bull Terrier, ma che può ancora trottare a lungo e respirare normalmente alla fine.

Le linee irlandesi

L'allevamento irlandese ha un carattere suo e un'ottima reputazione. Allevamenti come Lackyle sono noti per cani compatti, atletici, molto tipici, con un'ossatura forte e un carattere decisamente estroverso. Le linee irlandesi hanno sempre insistito molto sulla solidità e sul produrre cani che mantengono il tipo in modo costante in tutta la cucciolata, invece di un cucciolo eccezionale in mezzo a una cucciolata qualunque.

Unire linee inglesi e irlandesi è una strategia comune e produttiva, ed è la base della nostra selezione. Le due tradizioni si completano: l'inglese per l'equilibrio e la qualità della testa, l'irlandese per la compattezza, l'ossatura e la costanza.

Linee da esposizione, linee da lavoro e il problema delle esagerazioni

Nella razza c'è una tensione reale fra i cani allevati soprattutto per il ring e quelli allevati per la funzione e la vita in famiglia. In teoria lo standard descrive un solo cane e non dovrebbe esserci divisione. In pratica, in alcuni posti il successo in esposizione ha premiato ossature sempre più pesanti, musi sempre più corti e anteriori sempre più larghi, e queste caratteristiche hanno conseguenze che si vedono solo fuori dal ring: intolleranza al caldo, respiro rumoroso, fatica a sostenere un esercizio moderato.

Per noi è il problema più importante della razza oggi, e pesa su ogni accoppiamento che programmiamo. Un cane che a luglio non respira bene è stato tradito dal suo allevatore, per quanti titoli abbia nel pedigree.

Leggere bene un pedigree

Un pedigree è un documento di discendenza, non una garanzia di qualità: ce l'ha ogni cane iscritto. Quello che lo rende utile è come lo si usa. Guarda quante volte gli stessi nomi compaiono dalle due parti, che ti dice il grado di consanguineità in linea. Guarda se i risultati di salute di quegli antenati sono documentati e pubblicati. Guarda se i cani dietro il cucciolo sono stati davvero valutati da qualcuno di indipendente, in esposizione o da un veterinario specialista, o se sono semplicemente esistiti. I pedigree si possono consultare su SBTPedigree.

Tre generazioni di titoli senza risultati di salute sono un pedigree più debole di tre generazioni di cani senza titoli ma con tutti i test e un carattere conosciuto. Il secondo dice molto di più sul cucciolo che stai per portare a casa.

Linebreeding, consanguineità e coefficienti

Il linebreeding, la ripetizione voluta di un antenato apprezzato dentro un pedigree, è uno strumento legittimo per fissare il tipo. Spinto troppo oltre diventa consanguineità stretta, e il prezzo si paga in difese immunitarie, fertilità e vigore più che nell'aspetto, ed è proprio per questo che è facile ignorarlo.

Il coefficiente di consanguineità (COI) misura quanto sono imparentati i genitori, e si legge sempre insieme al numero di generazioni su cui è calcolato: lo stesso cane può avere un COI del 9 per cento su otto generazioni e del 21 sul pedigree completo.

La forbice entro cui ci muoviamo va dal 6 al 9 per cento: sotto si perde la possibilità di fissare un carattere, sopra si stringe troppo. E non ripetiamo un raddoppio stretto solo perché un certo antenato andava di moda. Il tipo guadagnato a spese della vitalità è un cattivo affare, e la famiglia se ne accorge anni dopo.

Cosa vuol dire quando scegli un cucciolo

Chiedi all'allevatore quali linee ci sono dietro la cucciolata, e perché quei due cani sono stati messi insieme. La risposta dice molto. Un allevatore con un programma ti dirà cosa porta il maschio, cosa porta la femmina, cosa vuole migliorare e cosa accetta come compromesso. Un allevatore senza programma ti dirà che i genitori sono bellissimi.

Poi chiedi cosa cambierebbe di quella cucciolata se potesse rifarla. Chiunque sia onesto ha una risposta.

Domande frequenti

Quante linee di sangue originali aveva lo Staffordshire Bull Terrier?

Quando la razza fu riconosciuta ufficialmente dal Kennel Club britannico nel 1935, il patrimonio genetico di partenza si riconduceva a un numero ristretto di ceppi fondatori, tradizionalmente indicati come sei linee maschili principali, identificate con una lettera. Da quei ceppi discendono, in misura diversa, tutti gli Staffordshire Bull Terrier con pedigree esistenti oggi. Non tutte hanno avuto la stessa fortuna: alcune si sono quasi estinte, altre si sono diffuse enormemente perché alcuni soggetti hanno prodotto molto e sono stati usati ovunque. È un aspetto che si vede bene su SBTPedigree quando si risale un albero indietro di otto o dieci generazioni: gli stessi nomi ricompaiono da più rami, ed è il motivo per cui il coefficiente di consanguineità cresce quante più generazioni si contano.

Cos'è la linea M e perché è così importante?

La Linea M è una delle linee maschili fondatrici della razza, ed è diventata la più diffusa a livello internazionale: gran parte degli Staffordshire Bull Terrier moderni vi discende, anche quando il nome non compare nelle prime generazioni del pedigree. Su SBTPedigree la linea di discendenza maschile di un cane è indicata esplicitamente, e vederla non è un dettaglio da collezionisti: dice da dove viene la parte più conservativa del patrimonio genetico, quella trasmessa di padre in figlio. La sua diffusione ha un rovescio: più una linea è presente ovunque, più è facile trovarsela raddoppiata in un accoppiamento senza essersene accorti. È esattamente quello che la prova di accoppiamento serve a mostrare prima.

Chi fu Gentleman Jim?

Gentleman Jim è uno dei nomi che ricorrono più spesso nei pedigree storici della razza: un riproduttore britannico che ha lasciato un'impronta molto estesa sulle generazioni successive, al punto da comparire ancora oggi in moltissimi alberi genealogici risalendo indietro di alcune generazioni. Il motivo per cui certi cani pesano così tanto non è solo la loro qualità: è che sono stati usati molto, e un riproduttore usato molto moltiplica la propria influenza in modo esponenziale. Questo vale in entrambe le direzioni: diffonde i pregi ma anche i difetti, ed è il motivo per cui in una razza numericamente limitata conviene guardare la frequenza di un antenato, non solo la sua fama.

Quali sono le differenze tra linee irlandesi e inglesi?

Meno di quanto si racconta in giro. Le descrizioni che assegnano tratti fissi per nazionalità (gli inglesi così, gli irlandesi cosà) sono semplificazioni: dentro ciascuna tradizione ci sono allevamenti molto diversi fra loro, e le linee si incrociano da decenni. Quello che si può dire con onestà è che alcuni allevamenti storici hanno lasciato un'impronta riconoscibile sul tipo, e che chi seleziona impara a riconoscerla guardando i cani, non la bandiera. L'allevamento Del Piccolo Diavolo lavora su Elitebull, inglese, e Lackyle, irlandese: non sono due stili contrapposti, perché i soggetti storici di Lackyle compaiono proprio nei pedigree di Elitebull. La seconda linea, in altre parole, contiene la prima.

Quanto è importante il coefficiente di consanguineità (COI)?

È uno dei due numeri che guardo prima di programmare un accoppiamento, ma da solo non basta. Il coefficiente dice quanto si sta stringendo, non su chi: raddoppiare su un soggetto eccellente è una tecnica di selezione, raddoppiare su uno mediocre moltiplica i suoi difetti. La forbice entro cui mi muovo va dal 6 al 9 per cento, ma è opinabile e non un dogma. C'è anche un aspetto tecnico che quasi nessuno spiega: il valore dipende da quante generazioni si contano. Lo stesso cane può avere un COI del 9 per cento su otto generazioni e del 21 sul pedigree completo. Chi cita un coefficiente senza dire su quante generazioni l'ha calcolato sta dicendo mezza cosa.

Come si legge un pedigree Dove si vedono davvero le linee: foto degli antenati, discendenze e coefficiente di consanguineità.