Staffy e anziani

Lo Staffordshire Bull Terrier può essere un buon compagno per una persona anziana, a condizioni precise. Pesa 11-17 kg e vive 12-14 anni, ma da giovane ha molta energia e una forza che può far perdere l'equilibrio a chi tiene il guinzaglio. Per questo la scelta giusta quasi sempre non è un cucciolo, che fra gli 8 e i 18 mesi richiede supervisione continua ed educazione quotidiana, ma un adulto fra i tre e i cinque anni, con il carattere già formato e un'energia che si accontenta di due o tre uscite al giorno. Lo sconsigliamo a chi ha una mobilità molto ridotta, a chi vive senza familiari che possano subentrare quando serve e a chi ha problemi cognitivi. Conta anche il costo: cibo, veterinario ed eventuale pensione durano per tutta la vita del cane. Guida a cura dell'allevamento Del Piccolo Diavolo, che alleva Staffordshire Bull Terrier a Ostellato (FE) dal 2013.

Un punto di partenza onesto

Alla domanda se uno Staffordshire Bull Terrier sia adatto a una persona anziana non c'è una risposta unica, e chi ne dà una non sta facendo attenzione. Dipende molto più dalla persona e dal cane in questione che dalla razza, e la versione onesta del consiglio contiene tante cautele quante raccomandazioni.

Quello che si può dire con sicurezza è che la razza ha vantaggi veri per una casa con persone anziane, e una caratteristica precisa che va affrontata apertamente, invece di scoprirla su un marciapiede bagnato.

Cosa rende la razza adatta

Prima di tutto taglia e mantello. Un cane fra gli undici e i diciassette chili si riesce a sollevare in auto, a portare in braccio sulle scale in un'emergenza e a tenere in un appartamento. Il pelo raso chiede un guanto di gomma una volta alla settimana e nient'altro: niente toelettatore, niente nodi, niente viaggi in auto per la toelettatura.

Il bisogno di movimento è moderato e, cosa decisiva, flessibile. Due o tre uscite al giorno, di una durata che dipende dal cane, si adattano a una giornata costruita su una passeggiata al mattino e una al pomeriggio molto meglio di una razza che ha bisogno di correre. Nei giorni no, un po' di lavoro mentale in casa sostituisce la passeggiata senza che il cane diventi distruttivo.

Poi c'è il carattere, che è il vero argomento. Questa razza si lega intensamente alle sue persone e vuole stare a contatto fisico con loro. Per chi vive da solo, un cane che ti segue da una stanza all'altra e si appoggia alla tua gamba non è un dettaglio: è il motivo stesso. La routine di dare da mangiare, uscire e prendersi cura di un animale aiuta l'umore, per dare struttura alla giornata e per i contatti con gli altri, e un cane che ti accoglie con entusiasmo due volte al giorno è un motivo per alzarsi.

Il punto da dire chiaramente

Uno Staffordshire Bull Terrier è straordinariamente forte per la sua taglia. Un cane che scatta verso un gatto, o che semplicemente tira forte verso un altro cane, può far perdere l'equilibrio a una persona poco stabile. In una persona anziana una caduta non è un livido: può essere una frattura del femore e un ricovero.

È un rischio che si gestisce, e gli strumenti sono precisi. Una pettorina a Y ben regolata, con l'aggancio sul petto, trasforma un cane che tira. Un guinzaglio corto, di un metro e mezzo, tenuto con il polso dentro l'asola e non con le dita, dà il controllo. Il guinzaglio allungabile non va mai usato da chi ha problemi di equilibrio, con nessuna razza. E la passeggiata al guinzaglio lento va insegnata davvero, meglio con due o tre lezioni con un educatore, non sperata.

L'altra metà della risposta è scegliere il cane giusto. Un adulto tranquillo di tre o quattro anni, di carattere conosciuto, da un allevatore o da un'associazione di razza, per la maggior parte delle persone anziane è una proposta molto migliore di un cucciolo. Il primo anno di uno Staffordshire Bull Terrier è fisicamente impegnativo, e l'adolescenza fra gli 8 e i 18 mesi mette alla prova chiunque.

Accorgimenti pratici che conviene prendere

Bisogna organizzarsi per i giorni in cui non si può uscire. Un vicino, un familiare o un dog sitter pagato, trovati prima, fanno sì che un periodo di malattia non diventi una crisi per il cane. Tappeti antiscivolo nei punti in cui il cane gira e scatta, soprattutto sulle piastrelle, proteggono tutti e due.

Distributori automatici di cibo e fontanelle per l'acqua riducono le volte in cui ci si deve chinare o portare pesi. Una rampa per l'auto risparmia la schiena a voi e, più avanti, le articolazioni al cane. E tenere il cane esattamente nel suo peso è la cosa più efficace per mantenerlo facile da gestire: due chili in più su uno Staffy sono una tirata sensibilmente più forte.

La domanda che nessuno vuole fare

Un cucciolo è un impegno di 12-14 anni. Quel conto merita di essere fatto con onestà, e farlo non è macabro: è responsabile.

Se i numeri mettono a disagio, la risposta non è per forza no. È un cane adulto di 5 o 6 anni invece di un cucciolo, e un accordo scritto con un familiare o con l'allevatore su cosa succede se non si può più tenere il cane. Nei nostri contratti di affido c'è esattamente questa clausola, e la intendiamo sul serio: un cane nato da noi può sempre tornare da noi, e non finisce in un canile. Saperlo prima toglie l'ansia dalla decisione.

A chi questa razza non è adatta

Una persona anziana con problemi di equilibrio importanti, osteoporosi o poca forza nella presa dovrebbe pensare a una razza più piccola e meno potente, per quanto le piacciano gli Staffordshire Bull Terrier. Lo stesso vale per chi non può garantire due uscite al giorno con qualsiasi tempo, o per chi vive da solo senza nessuno su cui contare.

Lo diciamo a ogni famiglia che ce lo chiede, anche quando non è quello che sperava di sentire: un cane restituito a 18 mesi perché il proprietario non riusciva a tenerlo è un fallimento per tutti, ed era prevedibile già dalla prima telefonata.

Una giornata realistica

Una giornata che funziona per molte persone anziane è fatta così: appena svegli un'uscita breve per i bisogni, la colazione, poi la passeggiata principale al mattino; riposo in casa fino a pranzo, con il cane che rosicchia un Kong ripieno mentre voi mangiate; un riposo nel pomeriggio, un'uscita breve e qualche gioco tranquillo di olfatto o di ricerca insieme; una passeggiata serale, il divano, e un'ultima uscita veloce prima di dormire. Quanto durano le passeggiate lo decidono il cane, la sua età e il caldo, non l'orologio.

L'attrezzatura per passeggiate sicure

Una pettorina anti-tiro con l'aggancio davanti riduce la forza di uno scatto improvviso; un guinzaglio con un tratto ammortizzato attenua gli strattoni; un guinzaglio mani libere portato in vita lascia entrambe le mani libere per il bastone o il corrimano. Per le uscite al buio, una torcia frontale e un gilet riflettente. Niente di tutto questo costa molto, e insieme fa la differenza fra una passeggiata che è un piacere e una che è un rischio.

Cosa serve e quanto costa:

Un piano per le emergenze

Va deciso prima chi ha le chiavi e può raggiungere il cane in poche ore se state male, dove andrà il cane (un parente, un dog sitter di fiducia o una pensione già provata) e chi vi darà notizie. Conviene tenere pronta una borsa d'emergenza: una settimana del suo cibo abituale, gli eventuali farmaci con le dosi scritte, il libretto sanitario e il numero di microchip, un guinzaglio e una pettorina di scorta, una coperta che conosce, i contatti del veterinario e del dog sitter, e un foglio con le abitudini e la routine del cane. Dopo un ricovero, prendetevi uno o due giorni di riposo prima di riprendere il cane con voi.

Domande frequenti