Bio Sensor bei Welpen: was die Forschung wirklich sagt

Der Bio Sensor bei Welpen, auch bekannt als ENS oder Early Neurological Stimulation, ist ein Programm, das in den 1970er-Jahren im US-Militär entstanden ist: fünf Übungen von jeweils drei bis fünf Sekunden, einmal täglich, vom dritten bis zum sechzehnten Lebenstag des Welpen. Die ihm zugeschriebenen Vorteile — Stresstoleranz, ein leistungsfähigeres Herz, höhere Krankheitsresistenz — stammen aus diesem Militärprogramm und nicht aus unabhängigen Studien, die von anderen Forschern überprüft wurden. Gut dokumentiert ist in der Hundeethologie dagegen die sensible Phase für die Sozialisierung zwischen der dritten und der zwölften Woche sowie die Bedeutung der Qualität der mütterlichen Fürsorge. Wer ENS als Garantie für Ausgeglichenheit darstellt, verspricht mehr, als man weiß. Das gilt für den Staffordshire Bull Terrier wie für jede andere Rasse. Ratgeber der Zucht Del Piccolo Diavolo, die seit 2013 in Ostellato (FE) Staffordshire Bull Terrier züchtet.

In Wurfankündigungen liest man oft "Welpen nach der Bio-Sensor-Methode" oder "ENS-Programm". Das klingt seriös, und der Ursprung ist es tatsächlich. Was fast immer fehlt, ist der Teil, der sagt, wie gut belegt das Ganze ist.

Diesen Teil versuche ich hier zu liefern, weil man mich danach gefragt hat und weil eine ehrliche Antwort nützlicher ist als ein Kürzel.

Was Bio Sensor ist

Bio Sensor war ein Programm der US-Armee aus den 1970er Jahren, später als "Super Dog" bekannt, gedacht zur Leistungssteigerung von Diensthunden. In der verbreiteten Fassung (das Kürzel lautet ENS, Early Neurological Stimulation) besteht es aus fünf Übungen von je drei bis fünf Sekunden, einmal täglich, vom dritten bis zum sechzehnten Lebenstag:

1. Der Welpe wird mit dem Kopf nach oben gehalten
2. Mit dem Kopf nach unten gehalten
3. Auf den Rücken gelegt, Bauch nach oben
4. Stimulation zwischen den Ballen mit einem Wattestäbchen
5. Für wenige Sekunden auf ein kühles, feuchtes Tuch gelegt

Die dem Programm zugeschriebenen Vorteile sind Stresstoleranz, ein leistungsfähigeres Herz, kräftigere Nebennieren und höhere Widerstandsfähigkeit gegen Krankheiten.

Was trägt und was nicht

Diese Vorteile stammen aus dem Militärprogramm, nicht aus Studien, die veröffentlicht und von anderen Forschern überprüft wurden. Das ist ein wichtiger Unterschied: die ursprüngliche Quelle lässt sich nicht nachprüfen.

Unter Züchtern verbreitet hat sich die Methode vor allem durch einen Artikel von Carmen Battaglia im Journal of Veterinary Behavior aus dem Jahr 2009. Von dort kam die Frühstimulation in die Kynologie, und der Artikel ist eine Übersicht über die Literatur, keine kontrollierte Studie.

In den Jahren danach gab es einige unabhängige Untersuchungen an Hunden, aber es sind wenige und die Ergebnisse weisen nicht alle in dieselbe Richtung: manche Arbeiten berichten Unterschiede, andere finden keine, die beim erwachsenen Tier messbar wären. Bis heute gibt es keine große, gut kontrollierte Studie, die zeigt, dass diese fünf Übungen einen ausgeglicheneren erwachsenen Hund hervorbringen.

Das heißt nicht, dass ENS schadet oder Betrug ist. Es heißt, dass wer es als Garantie präsentiert, mehr verspricht, als bekannt ist.

Es gibt auch einen praktischen Punkt, den man gern überspringt: mehr ist schlechter. Es handelt sich um Stressreize bei einem Neugeborenen, das seine Temperatur noch nicht selbst regulieren kann. Die Zeiten zu verlängern oder die Übungen mehrmals täglich zu wiederholen, im Glauben "viel hilft viel", ist der sicherste Weg zum Gegenteil.

Was dagegen gut belegt ist

Wer den Faktor sucht, der den Charakter eines Welpen wirklich prägt, findet ihn nicht in den ersten sechzehn Tagen, sondern in den Wochen danach.

Die sensible Phase der Sozialisierung, etwa von der dritten bis zur zwölften Woche, mit dem Kern zwischen der vierten und der achten, gehört zum Bestbelegten in der Verhaltensbiologie des Hundes. Was ein Welpe in diesen Wochen kennenlernt, wird Teil seiner normalen Welt; was er nicht kennenlernt, bleibt ein Leben lang etwas, das erst bewertet werden muss.

Auch die Qualität der mütterlichen Fürsorge zählt sehr: eine ruhige Hündin in einer ihr vertrauten Umgebung zieht stabilere Welpen auf. Ein Grund mehr, beim Besuch einer Zucht auf die Mutter zu schauen.

Was wir tun

Ich wende kein Protokoll nach Stoppuhr an, und ich schreibe "Bio-Sensor-Methode" in keiner unserer Wurfankündigungen. Was ich tue, klingt weniger spektakulär, und ich halte es für mehr wert.

Die Wurfkiste steht nicht in einem stillen Zimmer. Sie steht in der Nähe einer Geräuschquelle, Fernseher oder Radio, weil der Lärm eines bewohnten Hauses das Erste ist, woran sich ein Welpe gewöhnen muss. Es geht nicht darum, sie zu stimulieren: es geht darum, sie nicht zu isolieren.

Ich wiege sie jeden Tag. So prüfe ich, ob das Wachstum gleichmäßig verläuft, und es ist das erste Warnzeichen, wenn etwas nicht stimmt: ein Welpe, der nicht mehr zunimmt, zeigt es dort, nicht daran, wie er sich bewegt. Es ist zugleich der Moment, in dem jeder von ihnen täglich in jemandes Hände kommt, ohne dass es eine Übung wäre.

Dazu kommen die Streicheleinheiten, meine und die meiner Kinder, und die Küsschen. Das ist der Teil, über den man auf einer technischen Seite nicht schreibt, und genau der, den die Welpen wirklich bekommen.

Und hier liegt der Unterschied, den kein Protokoll erfassen kann: Welpen sind nicht alle gleich, und das sieht man schon nach wenigen Tagen. Einer bleibt weich in der Hand und schläft wieder ein; ein anderer versteift sich, wimmert, fängt an zu weinen. Das sind die einzigen Signale, die man in diesem Alter hat, und sie genügen.

Beim zweiten gehe ich langsam vor: wenige Sekunden, jeden Tag, ohne zu drängen, wenn die Anspannung steigt, am nächsten Tag etwas länger. Bis das Gehaltenwerden aufhört, etwas zu sein, das man ertragen muss. Gerade der verschlossenere Welpe braucht diese Arbeit am meisten, und gerade bei ihm nützt Sekundenzählen nichts: es zählt, aufzuhören, wenn er es sagt.

Fünf identische Übungen an Welpen, die alle verschieden sind, anzuwenden und dabei die Sekunden zu zählen, heißt sie als austauschbar zu behandeln. Das sind sie nicht, so wenig wie Kinder es sind.

Ab dem ersten Monat beginnt der wichtigste Teil: der Umzug in den Zwinger mit Auslauf, das abwechselnde Zurückkommen ins Haus, und dann die Menschen, die Geräusche, die anderen Hunde. Dort entsteht der Charakter eines erwachsenen Hundes, und danach lässt sich das nicht nachholen. Wie unsere aufwachsen, beschreibt die Seite über unsere Staffy-Welpen.

Kurz gesagt

Wenn eine Zucht sagt, sie wende ENS an, ist das kein Mangel: es ist ein Detail, das wenig aussagt, in beide Richtungen. Wird es dagegen als Grund präsentiert, warum der Welpe ausgeglichen sein wird, lautet die richtige Frage anders: wo die Welpen aufwachsen, wen sie in den ersten Wochen treffen und in welchem Zustand die Mutter ist.

Die Antworten auf diese drei Fragen sagen weit mehr als jedes Kürzel.

Wie man eine Zucht erkennt, die gut arbeitet Acht Kriterien und wie man jedes prüft: an den Unterlagen, nicht an den Worten.